维珍轨道关闭店铺

3D打印太空硬件有如此多的创新，目睹维珍轨道公司（NASDAQ:VORB）的消亡令人难过。在鼎盛时期，该品牌的估值为37亿美元。不幸的是，由于未能找到资金，该公司于2023年4月4日申请了第11章破产。因此，英国亿万富翁理查德·布兰森的火箭业务将在可预见的未来裁员85%并停止运营。

去年1月，维珍轨道公司的发射尝试失败后，该公司陷入了困境。它的LauncherOne将从康沃尔太空港发射，成为历史性的首次从英国本土发射卫星的尝试。然而，一个异常情况导致火箭提前关闭，未能进入轨道。

当时，该公司表示，尽管此次任务没有实现最终轨道，但这一努力表明，在英国本土进行太空发射是可以实现的。但这还不够，当该公司开始获得帮助其从火箭故障中恢复所需的长期资金时，它没有找到。路透社周三援引消息人士的话报道称，到3月15日，该公司在试图敲定新的投资计划时，停止了运营，并让几乎所有员工休假。

此外，在2022年12月1日至2023年3月31日期间，维珍轨道的股价下跌了90%以上，从每股2.80美元降至20美分，远低于其9.70美元的首次公开募股股价。

LauncherOne被发现试图飞入轨道。图片由Virgin Orbit提供。

回首往事

维珍银河的衍生公司Virgin Orbit于2017年开始扩大其火箭制造业务和空间解决方案业务，并在其工作的地方整合了3D打印。过去，布兰森曾多次描述他的公司如何通过与机床开发商DMG Mori的合作，利用先进的增材制造，将发动机制造周期时间缩短到传统制造的十倍。

Virgin Orbit工程师使用的3D打印技术已被内置到最先进的火箭制造和测试设施中，配备自动化设备，例如，允许该公司在几天而不是几个月内建造坦克，这通常是传统火箭生产所需的时间。

Virgin Orbit的Kevin Zagorski是LauncherOne计划的推进高级制造经理，他是离开公司的数百名杰出人才之一。早在 2020 年，采访了这位工程师，并讨论了从使用 3D 打印设计和建造航天器到该技术对航空航天业的变革性影响的所有内容。

在我们的采访中，扎戈尔斯基给了我们一个强有力的声明：“AM是火箭设计和制造的未来。对于3D打印专业人士和爱好者来说，这些可能是最好的词。

在Zagorski关于Virgin Orbit的最后一篇文章中，他回顾了过去十年与维珍品牌的合作，以及一些为火箭3D打印的令人难以置信的硬件。

“与我的许多同事一样，今天正式是我在Virgin Orbit使用LauncherOne计划的最后一天。十年是一段很长的时间，但我很幸运有机会在那段时间参与这么多不同的项目。从从头开始建造沙漠试验场到第一次发动机热火，再到动力包、MDC、阶段测试、跌落测试、首次飞行、故障调查、COVID-19 呼吸机、连续四次完美发射到轨道、开发令人难以置信的 3D 打印硬件等等。

“最重要的是，我将从这次经历中学到的最重要的东西是多年来与我一起工作和学习的专业和非常有才华的队友的记忆，从前十几名工程师在莫哈韦勾勒出有问题的火箭部件设计到最后的七百五十名工程师在我们诚实的长滩火箭工厂。最重要的是，我会记住我的现任和前任同事，他们每天以自己的辛勤工作和奉献精神的榜样教我如何成为一名更好的工程师。谢谢大家。无论你在哪里着陆，你都将永远是我团队的一员，“扎戈尔斯基总结道。

Kevin Zagorski（左）和他的团队告别Virgin Orbit设施。图片由Kevin Zagorski通过LinkedIn提供。

与火箭发射作斗争

近年来，围绕火箭发射有很多炒作，尽管许多都取得了成功，但失败仍然是太空启动场景的重要组成部分。过去的几个月对许多火箭公司来说都很艰难，但维珍轨道公司是第一个倒闭的。其他也利用AM技术的太空公司，如相对论太空公司、ABL太空系统公司和Astra公司，未能将火箭送入轨道。

相对论太空公司的Terran 1火箭是世界上第一个3D打印的发射器演示，它试图在3月22日的首次亮相中升空，但失败了。去年1月，ABL从阿拉斯加科迪亚克岛将卫星发射器送入近地轨道的努力失败了，因为火箭撞回了发射台，摧毁了该设施。最后，在2022年夏天，Astra的火箭3.3在未能到达轨道并交付一对鞋盒大小的卫星后坠毁。

相对论空间的第一枚人族1号火箭在失败前向太空划过的长期曝光视图。图片由Relativity Space提供。

技术裁员

到目前为止，到 2023 年，美国科技公司的 130，000 多名工人因大规模裁员而被解雇。仅在60月份，该国就有000万多人因企业裁员而失业。此外，据专家称，技术裁员人数正在上升。在航空航天领域，波音、猎户座和柯林斯航空航天等公司宣布，他们正在裁员（主要是财务和人力资源），因为他们选择外包工作。维珍轨道公司的最新新闻阻止了航天工业的发展，该工业显示出蓬勃发展的迹象，并且3D打印技术蓬勃发展。再加上其他发射失败和资金减少，对于世界各地的太空初创公司来说，这将是充满挑战的一年。